Die 2.000 Hektar großen Karstformationen von Trang An erhoben sich vor 250 Millionen Jahren aus dem Meeresboden und schufen ein Labyrinth aus Kalksteingipfeln, das heute 600 Pflanzenarten und 200 Tierarten in drei miteinander verbundenen Ökosystemen beherbergt. Die UNESCO nahm den Komplex 2014 als erste gemischte Welterbestätte in Vietnam, die sowohl kulturelle als auch natürliche Kriterien erfüllt, in die Liste auf. Das Grottensystem von Trang An umfasst 31 Täler, die durch 48 Höhlen und unterirdische Flüsse verbunden sind, wobei archäologische Beweise die menschliche Besiedlung bis zu 30.000 Jahre zurück datieren. Die Provinz Ninh Binh erwarb sich die Bezeichnung „Halong-Bucht an Land“ nicht durch Marketing, sondern durch geologische Verwandtschaft—beide Landschaften teilen denselben antiken Meeresboden-Ursprung, obwohl die Karsttürme von Trang An aus Reisfeldern und Flusskanälen statt aus offenem Wasser ragen. Der Fluss Ngo windet sich auf einer typischen Sampan-Route durch neun Höhlen und unter Formationen hindurch, die bis zu 200 Meter hoch sind. Die Bai Dinh-Pagode, fertiggestellt im Jahr 2010, beherbergt mit 36 Tonnen die größte Bronzeglocke Südostasiens sowie eine 100 Tonnen schwere Kupfer-Buddha-Statue; der Komplex erstreckt sich über 539 Hektar in den Gemeinden Gia Sinh und Gia Vien. Der 486-Stufen-Aufstieg zur Mua-Höhle bietet Panoramablicke über das Tam-Coc-Tal, wo der Fluss Ngo Dong drei geschwungene Kurven durch Kalksteinkorridore zieht. Die alte Hauptstadt Hoa Lu diente unter den Dinh- und frühen Le-Dynastien von 968 bis 1010 n. Chr. als politisches Zentrum Vietnams, bevor die Hauptstadt nach Thang Long—dem heutigen Hanoi—verlegt wurde. Die verbleibenden Tempelstrukturen, die im 17. Jahrhundert wiederaufgebaut wurden, befinden sich auf dem ursprünglichen Gelände der Zitadelle, wo einst Erdwälle die königlichen Innenhöfe umschlossen. Die Bich-Dong-Pagode, die 1428 in eine Karstklippe gehauen wurde, besteht aus drei Ebenen—Ha, Trung und Thuong—, die durch natürliche Kalksteinkammern nach oben führen. Private Jeep-Touren in Ninh Binh befahren unbefestigte Dorfwege, die für normale Reisebusse nicht zugänglich sind. Sie führen durch Felder, in denen Wasserbüffel im Schatten der Karstfelsen grasen und familiengeführte Seidenwerkstätten in jahrhundertealten Holzhäusern arbeiten. Die historischen Militärjeeps—umgebaute sowjetische UAZ-469- und amerikanische Willys-Modelle—bieten Platz für vier bis sechs Passagiere und haben offene Seiten für ungestörte Fotoaufnahmen der ländlichen Landschaft zwischen dem Bootsanleger von Trang An und den Aussichtspunkten im Hochland.